얼어붙은 바다에서 유빙 사이에 갇혀 얼굴만 겨우 내민 범고래 10여 마리가 포착됐다.

6일 일본의 NHK, 아사히TV 등에 따르면 이날 오전 홋카이도 시레토코반도에 있는 라우스 해안에서 유빙에 갇힌 범고래 떼가 포착됐다.

매체가 공개한 영상에 따르면 약 15마리 전후의 범고래가 깨진 얼음 틈으로 얼굴만 밖으로 내민 채 겨우 숨을 쉬는 모습이다.

갇힌 범고래들은 이따금씩 몸을 위아래로 움직이거나 바다 속에 가라앉았다가 크게 튀어 오르는 등 탈출을 시도하는 듯한 모습을 보이기도 했다.

포유류인 범고래는 코로 호흡을 해 잠수 시간이 수분에 불과한 것으로 알려졌다. 이들 중에는 보호가 필요한 새끼 범고래도 있던 것으로 전해졌다.

범고래 떼는 이날 오전 8시경 인근 어부들이 처음 발견했다. 이들은 당시 한 운항회사를 통해 “범고래가 유빙에 갇혀 있는 것 같다”고 알렸다.

이후 해양 생물 전문가인 츠치야 세이이치로 씨가 해역에 도착해 드론으로 범고래 떼의 모습을 촬영했다. 그는 “구멍이 작아서 범고래 떼가 모두 수직으로 몸을 세워 머리만 내밀고 열심히 숨을 쉬는 듯했다”고 매체에 전했다.

일본 해안 경비대는 신고를 받고 출동해 범고래 구조를 시도했지만 실패했다. 인근 바다가 모두 단단하고 두꺼운 유빙으로 뒤덮인 상태라 유빙을 부실 수 있는 선박이 범고래 떼에 접근하는 것조차 쉽지 않은 상황이었기 때문이다.

해안 경비대 관계자는 “대책을 검토 중이긴 하지만 얼음이 무너져 스스로 헤엄칠 수 있을 때까지 기다리는 수밖에 없다”고 말했다.

라우스 해안에는 매년 러시아 시베리아에서 흘러내려온 유빙들이 대거 유입된다. 관계자들은 최근 몇년간 기후변화로 얼음양이 감소했지만 최근 며칠간 바람이 불지 않아 얼음이 그대로 유지됐다고 밝혔다.

전문가들은 범고래 무리가 잠시 숨을 쉬기 위해 수면으로 올라왔다가 그대로 유빙 사이에 갇힌 것으로 추정하고 있다.

타지마 기코코 국립과학박물관 연구원은 “유빙의 움직임이 범고래의 예상을 벗어났을 것”이라며 “또 헤엄이나 호흡이 서툰 새끼를 돌보다가 다른 범고래떼들이 함께 갇힌 것으로 보인다”고 했다.

앞서 2005년에도 이곳에서 범고래 12마리가 유빙에 갇혀 구조 활동이 이뤄졌지만 이중 여러마리가 폐사했다.