3년 전 항공우주국(NASA)이 지구 대기에서 타버릴 것으로 예상하며 버린 우주 쓰레기가 최근 미국의 한 가정집으로 떨어졌다. 천장과 2층 바닥까지 뚫었지만 다행히 인명피해는 발생하지 않았다.

미국 항공우주국(NASA)은 해당 물체를 수거해 분석한 후 "이 잔해는 화물 팔레트에 배터리를 장착하는 데 사용되는 NASA 비행지원 장비 지지대인 것으로 추정된다"고 밝혔으며 해당 원통형 우주 쓰레기 조각은 인코넬이라는 금속 합금으로 만들어 졌다. 무게는 0.7kg, 높이는 10cm, 너비는 4cm에 달한다.

이 우주쓰레기는 과거 ISS에서 사용됐던 니켈 수소 배터리가 담긴 화물 팔레트로 전원 공급 장치를 리튬 이온 배터리로 업그레이드하면서 우주에서 폐기됐다.

NASA는 이 화물 팔레트와 배터리가 대기권에 추락하면서 대기 중에서 완전히 연소될 것으로 예상했지만, 예상대로 되지 않아 해당 원인을 파악할 것이라고 밝혔다.

NASA는 "ISS는 파편 생존의 원인을 파악하고 필요에 따라 모델링 및 분석을 업데이트하기 위해 투하 및 재진입 분석에 대한 자세한 조사를 수행할 것"이라며, "NASA 전문가들은 엔지니어링 모델을 사용하여 대기 재진입 중에 물체가 어떻게 가열되고 분해되는지 추정한다"고 설명했다.

한편, 현재 우주에는 3만 개 이상의 물체가 떠돌고 있으며 몇 년 안에 지구로 추락할 가능성이 높다. 대부분의 우주 쓰레기는 지구에 재진입 과정에서 대기권에서 불타 없어지지만, 일부는 살아남아 2035년까지 2년 주기로 인명 피해 혹은 재산피해를 낳을 것이라는 미국 연방 항공국의 예상이 있다.