요즘 '고혈당 쇼크'에 대한 관심이 커지고 있다. 당뇨병 환자에게 주로 발생하지만, 스트레스나 과도한 당 섭취 등으로 누구에게나 일어날 수 있다.

고혈당 쇼크는 심근경색·뇌경색 등의 전조 증상으로 나타나거나 독감·폐렴 등 감염질환, 스트레스 등 다양한 원인으로 발생할 수 있다.

고혈당 쇼크의 원인이 다양해 당뇨 수치 만으로 사인을 단정 짓긴 어렵지만, 혈당 조절에 지속적인 어려움을 겪게 되면 심정지 등 생명이 위협받는 응급 상황에 이를 수 있다.

보통 혈당이 180mg/dL 이상일 때부터 고혈당으로 인한 이상 증상이 발생할 수 있다. 당이 소변으로 빠져나가면서 피로, 잦은 소변, 공복감, 피부와 입속 건조증, 시야 흐려짐 등이 나타난다. 이보다 심해지면 의식저하, 탈수, 무기력, 혼수상태 등 의식변화까지 동반될 수 있는데 이때 혈당을 측정하면 300mg/dL 이상인 경우가 많다.

저혈당은 고혈당과 반대로 혈액 속 포도당 수치가 정상 범위보다 부족한 상태다. 전신에 힘이 빠지거나 식은땀, 가슴 두근거림, 손떨림, 배고픈 증상 등이 나타난다. 혈당이 40~50㎎/dL까지 내려가면 의식을 잃고 생명이 위험해질 수 있다. 저혈당은 고혈당에 비해 증상이 즉각 나타나기 때문에 더욱 위험하다.

문준성 교수는 “저혈당이 나타나면 수 시간 내 생명을 잃을 수 있을 만큼 위험하다”며 “당뇨병 환자가 저혈당 증세를 보이면 사탕이나 주스를 먹이는 등 포도당을 섭취하거나, 병원에서 포도당 주사를 맞는 등 즉시 조치해야 한다”고 말했다. 혈당을 올리는 일로도 충분히 건강을 되찾을 수 있다는 얘기다.

저혈당은 당뇨병 환자가 약을 먹으면서도 혈당을 줄이려고 다이어트나 운동을 심하게 하면서 나타난다. 문 교수는 “당뇨병 환자가 갑자기 식사량을 줄인다거나 과도한 운동을 하면 저혈당에 빠질 수 있다”며 “미리 사탕이나 주스 등을 휴대하는 것도 좋다”고 말했다.

당뇨병은 당뇨병 자체뿐만 아니라 지속적인 고혈당 상태로 인한 합병증 역시 위험하다. 당뇨병성 망막증과 당뇨병성 족부 질환(당뇨발), 당뇨병으로 인한 뇌졸중, 뇌경색, 협심증, 심근경색, 만성신부전 등이다.

김성래 교수는 “대개 응급실에 오는 당뇨병 환자들은 고혈당, 저혈당으로 인한 것”이라면서도 “하지만 합병증도 뇌경색, 심근경색 등은 사망으로 이어질 수 있어 어떤 것이 더 위험하다고 경중을 따지기 어렵다”고 말했다.

당뇨병 합병증을 예방하는 방법 역시 혈당을 잘 관리하는 것이다. 당뇨병 관리는 혈당 수치를 정상에 가깝게 유지하며 합병증을 예방하는 것이다. 식이요법과 규칙적인 운동 등으로 정상 혈압과 정상 체중, 정상 콜레스테롤을 관리해야 한다. 환자에 따라선 의사의 진단에 따라 채혈 대신 몸에 붙여 피하지방의 간질액으로 계속 혈당을 추적하는 연속혈당측정기를 사용하는 것도 좋다.