최근 중국과 인도에서 ‘사람 메타뉴모바이러스(HMPV)’가 확산하자 제2의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 우려하는 목소리도 커졌다. 하지만 방역당국은 “전세계적으로 흔한 바이러스로 국내에서는 특이 동향이 관측되지 않는다”고 밝혔다.

질병관리청은 8일 HMPV 관련 설명 자료를 내고 “HMPV는 전세계적으로 흔한 바이러스로, 국내에서는 2014년부터 제4급 급성호흡기감염증 표본감시 대상으로 지속적으로 감시를 해 온 바이러스의 일종”이라고 했다.

HMPV 감염증은 급성호흡기감염증의 일종으로, 바이러스가 호흡기 비말을 통해 직접 전파되거나 감염된 사람의 분비물 또는 오염된 물건 접촉으로 간접 전파된다.

감염되면 발열, 기침, 가래, 콧물, 코막힘 등 감기와 유사한 증세를 보인다. 심한 경우 세기관지염, 폐렴 등 하기도 감염을 일으킬 수 있다. 감염 시 해열제나 수액 등으로 대증 치료를 한다.

질병청은 “코로나19 대유행기를 제외하면 매년 어린이와 노약자를 대상으로 일정 수준 유행하고, 5세 이하 호흡기 감염 중 2∼3%를 차지한다”며 “국내에서는 아직 평년보다 큰 유행 등 특이 동향이 관측되지 않았다”고 설명했다.

다만 방역당국은 HMPV 감염증 확산세가 우려할만한 수준은 아니지만 인플루엔자가 크게 유행하는 상황에서 국내에서도 HMPV 감염증이 증가하고 있다며 주의를 당부했다.

질병청의 급성호흡기감염증 입원환자 표본감시에서 최근 4주 사이 HMPV 감염증 입원환자는 83명에서 180명으로 증가했다. 전체 입원환자 489명 중 237명(48.5%)이 0∼6세였고, 65세 이상 100명(20.4%), 7-12세 89명(18.2%) 순이었다.

국내 병원체 표본감시에서도 HMPV 검출율은 지난해 마지막 주 기준 5.3%로 집계됐다. 최근 4주 사이 2.1%포인트 증가한 수치다.

HMPV는 따로 백신이나 치료제가 없다. 전문가들은 감기나 독감을 예방하기 위한 수칙들을 지키는 정도면 충분하다고 말한다. 손을 자주 씻고, 기침할 때 입과 코를 가리고, 사람이 많은 곳에서는 마스크를 쓰는 식이다. 최원석 교수는 “HMPV는 전파 경로나 예방 수칙 모두 독감과 비슷하다”며 “HMPV가 유행이라고 해서 뭔가를 새롭게 하기보다는 기존에 독감과 감기를 예방하던 수칙을 동일하게 적용하면 된다”고 말했다.