오픈AI는 21일(현지시간) 자사의 웹사이트에 샘 올트먼 최고경영자(CEO)와 조니 아이브의 공동 성명을 올리고 오픈AI가 아이브의 스타트업 'io'를 인수·합병한다고 밝혔다.
블룸버그 통신과 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 오픈AI가 io를 전액 주식 거래로 인수하기로 했으며, 이는 거의 65억달러(약 8조9천161억원)로 오픈AI 역사상 최대 규모의 인수라고 전했다. 블룸버그와 WSJ 소식통들은 오픈AI가 지난해 말 이미 io 지분 23%를 인수했다고 전했다.
오픈AI는 io 인수를 통해 약 55명의 하드웨어 엔지니어와 소프트웨어 개발자, 생산 전문가로 구성된 팀을 확보하게 됐다. 이를 토대로 사내에 AI 기반 기기 개발을 전담하는 부서를 신설하고 관련 기기 개발에 박차를 가할 계획이다. 이번 거래는 규제 당국의 승인이 이뤄지면 올여름에 완료될 것으로 예상된다.
WSJ는 소식통을 인용해 오픈AI와 아이브 팀이 컴퓨터 화면을 넘어 새로운 경험을 할 수 있는 신규 기기 개발을 진행 중이며, 지난 2년간 비밀리에 진행된 프로젝트에서 헤드폰과 카메라를 탑재한 기기 등 다양한 옵션을 검토해 왔다고 전했다.
올트먼은 2020년 스타트업 휴메인에 투자해 오픈AI의 기술을 활용한 옷핀 형태의 웨어러블 기기 'AI 핀(Pin)'을 선보였지만, 큰 반향을 일으키지는 못했다.
오픈AI가 이날 공개한 아이브와 올트먼 CEO의 공동 인터뷰 영상에서 아이브는 "지난 30년간 배운 모든 것이 이 순간을 위한 준비였다는 확신이 점점 커졌다"고 말했다. 올트먼은 "이 팀이 30년 전 애플 컴퓨터를 처음 사용했을 때 느꼈던 경이로움과 창의적인 영감을 다시 가져오길 바란다"고 전했다. 올트먼은 또 이미 새로운 AI 기기의 프로토타입을 만들었다고 밝히며 "세계에서 본 적 없는 가장 멋진 기술"이라고 말했다.
WSJ는 "비전 있는 디자이너 아이브와, 소비자의 정보 탐색 방식을 혁신한 오픈AI의 협력은 AI 기반 소비자 기술의 새로운 시대를 예고할 수 있다"고 평가했다. 블룸버그는 올트먼과 아이브의 협력이 AI 경쟁에서 다소 뒤처진 애플에 위협이 될 수 있다고 전망했다. 하지만 올트먼은 "스마트폰이 노트북(랩톱)을 사라지게 하지 않았듯이, 우리의 첫 번째 제품이 스마트폰을 사라지게 할 것이라고는 생각하지 않는다"며 "그것(자사의 새 제품)은 완전히 새로운 종류의 것"이라고 말했다.
